Homenaje a José Manuel Estrada y sus colegas

Todos los 17 de septiembre se celebra el día del profesor y de las profesoras. Es en recordación a José Manuel Estrada que nació en Buenos Aires el 13 de julio de 1842 y falleció en Asunción del Paraguay el 17 de septiembre de 1894. Adoptándose esta última fecha para conmemorar a quienes ejercen la docencia en el nivel medio, terciario y universitario. Estrada fue un intelectual multifacético. Desarrolló en sus 52 años de vida una intensa y variada actividad en defensa del catolicismo. Religión de la cual fue ferviente devoto. Fue periodista, profesor, escritor, político, orador y rector del Colegio Nacional de Buenos Aires. ?? Escribió numerosas obras sobre educación, historia y política. Ganó una banca como diputado nacional por la Unión Católica. Un partido político fundado por él para defender desde el Congreso Nacional al catolicismo, en una época en que prevaleció el liberalismo y el laicismo que propulsaron la separación de la Iglesia del Estado.

Sus aportes a la educación consistieron en una serie de ideas contrarias a las sostenidas por otros intelectuales de la generación del 80 como Sarmiento y Wilde. Estrada se opuso al Estado Docente, y se inclinó por el cogobierno de la Educación en la que participarían el Estado y las familias de los alumnos. Estuvo a favor de la descentralización educativa para garantizar el derecho a la educación y la libertad de enseñanza.

En cuanto a la Escuela primaria, sostenía al igual que otros pensadores de su tiempo, que el objetivo de la escuela primaria era moralizar y formar el carácter de los individuos; y así moralizar a la sociedad en su conjunto y hacerla apta para la democracia, una forma de gobierno que, según el autor, exige preparación cultural e intelectual. Esta educación primaria dependería de dos instituciones: la escuela y la biblioteca popular. Con una población así educada se evitarían tanto el despotismo, que requiere el sometimiento voluntario de las mayorías, como los gobiernos de oligarquías o de mayorías incultas. En su libro “Memoria para la Educación Común en la Provincia de Buenos Aires”, Estrada trata sistemáticamente los aspectos de la educación. Distingue primero la educación física, de la educación espiritual. Dentro de esta última distingue los aspectos de la vida social (educación para la vinculación con los pares, para la vida de familia, y para la ciudadanía) y la vida individual (dominio de la voluntad, dominio de la sensibilidad, y educación intelectual tanto informativa como moral).

No estaba convencido de que la educación debía de ser obligatoria, prefería que se diseñaran proyectos que la hicieran atractiva para evitar métodos coercitivos.

No estaba de acuerdo con la afirmación de que la educación pública es gratuita, porque los contribuyentes la sostienen con el pago de sus impuestos. Por lo tanto, afirmar que es gratuita es una mentira. Además, a Estrada le repugnaba la idea de que la única educación gratuita fuera la que provee el monopolio del Estado, haciendo imposible la educación católica para las clases más pobres. En cambio, proponía “una coparticipación subsidiaria entre todos los agentes educativos, incluido el Estado, a la hora de financiar la educación para responder así simultáneamente a la igualdad y a la libertad”.

Estrada se oponía a la educación laica. Insistía con la idea de que se enseñara religión en las escuelas porque –según él-  sin religión no hay un sustento suficientemente firme para la moral, o sea para diferenciar correctamente el bien del mal. No advirtió que si su propuesta hubiese sido aceptada habría provocado una contradicción. Al estar permitido y garantizado por la Constitución Nacional el derecho a la libertad de cultos, el Estado al gobernar a personas de distintas creencias religiosas les habría estado imponiendo una religión determinada en perjuicio de las otras. 

Por otra parte, el método anticuado que había adoptado la Provincia de Buenos Aires, de hacer que los alumnos simplemente memoricen mecánicamente el catecismo no contribuía a la evangelización.

En cuanto a la educación secundaria, sostenía al igual que sus contemporáneos, que esta tenía por objetivo la formación de la clase dirigente. Decía al respecto: “La instrucción secundaria, unidamente con la superior, profesional y facultativa, prepara la clase gobernante en las naciones organizadas bajo el principio de la igualdad política”. Dado que se trata de una formación de dirigentes, el autor pensaba que la motivación no debía ser el lucro económico, sino la elevación del espíritu y de las facultades humanas. ?

Estrada estuvo a favor de que las universidades controlen a los colegios secundarios y dicten sus planes de estudio según se considere más conveniente para el ingreso a los claustros académicos; y que tanto universidades como colegios tengan personería jurídica para ser titulares de bienes inmuebles.

Sus obras más importantes son:

• “El génesis de nuestra raza”, 1861.

• “El catolicismo y la democracia”, 1862.

• “Ensayo histórico sobre la revolución de los comuneros del Paraguay en el siglo XVIII”, 1865.

• “Lecciones sobre la Historia de la República Argentina”. (Recopilación de sus clases en el Colegio Normal).

• “Curso de derecho constitucional”. (Recopilación de sus clases en la Universidad de Buenos Aires).

• “La política liberal bajo la tiranía de Rosas”.

Estas frases que le pertenecen resumen el ideario de Estrada sobre la educación.

• “Se educa cuando se fomenta la capacidad de pensar por cuenta propia, integrados a una comunidad educativa”.

• “Se educa cuando se enseña que debe estar presente el pensamiento y la acción con la vida misma, no sólo recibiendo la información y estudiando de memoria”.

• “Ser profesor es la elección de una forma de vida que se asume desde la labor diaria, las exigencias, la lucha, el agotamiento, la esperanza y la alegría de hacer lo que eligieron ser”.

Y nos dejan pensando, como debe ser cuando se educa.