Las tierras que hoy forman parte de la comuna de Chivilcoy fueron conocidas en la época colonial ya que constituían el paso obligado de las expediciones hacia las salinas, las que tenían por finalidad la obtención de sal para el abastecimiento de la capital del Virreinato.

El 28 de diciembre de 1845 el gobernador de Buenos Aires, Don Juan Manuel de Rosas, creó por decreto el partido de Chivilcoy. Su denominación significa según distintos autores "región cubierta de agua", "mucha agua buena", "el todo agua", "lugar donde mana agua" ó "lugar o paraje donde hay gente y agua". El mismo abarcaba el territorio comprendido al exterior del arroyo Las Saladas que pertenecía, por entonces, a la Guardia de Luján.

Más adelante, en virtud de la creciente necesidad de un centro poblado para residencia de las autoridades del Partido, el Gobierno comisiona, hacia 1852, a Manuel Villarino con el propósito de elegir un lugar apropiado para su fundación.

Tal hecho se concreta dos años después, cuando por iniciativa del Juez de Paz, Federico Soares, y un grupo de vecinos se procede a la fundación del pueblo, en el lugar escogido por Villarino, un 22 de octubre de 1854. Este último fue quien se encargó de la traza y de los lindes, trabajos que fueron aprobados por el Gobierno el 20 de julio de 1855.

En el año 1854 se realizaron en Chivilcoy las primeras elecciones municipales; esta municipalidad se instaló el 27 de enero de 1856. También, durante 1854, se realizaron gestiones para dotar al pueblo de una capilla y una escuela. La primera se comenzó a construir en 1855 pero a partir de 1857 fue reemplazada por una Parroquia, puesta bajo la advocación de Nuestra Señora del Rosario. La primera escuela se construyó contigua a esta última. En 1856 se inaugura una escuela de niñas la cual fue fundada por el Juez de Paz y la Sociedad de Beneficencia de la Capital. En 1860 se inició la construcción de una escuela modelo y por decreto del 2 de abril de 1868 se fundó una escuela superior. Según el Censo de 1881, Chivilcoy contaba con 6 escuelas provinciales y 3 particulares. En el año 1958 funcionaban 56 escuelas públicas mientras que en 1980 estos establecimientos alcanzaban a 103.

En el año 1863 se ordenó la mensura de las tierras públicas del Partido a cuyo efecto se nombró a los agrimensores Pedro E. Pico y Carlos Pellegrini; y, por decreto de febrero de 1865 se precisaron los límites del mismo.

El 23 de abril de 1862, por iniciativa de la presidencia del Banco de la Provincia de Buenos Aires, tomó forma un nuevo proyecto con las bases para establecer sucursales en San Nicolás, Mercedes y Dolores, en vista del acrecentamiento del capital general del Banco. Este proyecto fue sancionado como ley el 19 de mayo del año siguiente, y el 23 de agosto de 1865, una nueva ley provincial facultó al Banco para establecer sucursales donde los considerase conveniente; la autorización conferida para las tres cabeceras departamentales anteriormente mencionadas, se hacía extensiva así a cualquier otro pueblo de campaña bonaerense. El 15 de diciembre de 1865 quedó habilitada la sucursal del Banco de la Provincia de Buenos Aires en Chivilcoy.

La prolongación de la línea del ferrocarril del Oeste hasta Chivilcoy, que se produjo a mediados de 1866, favoreció ampliamente el desarrollo de este partido. Asimismo, las propicias condiciones ambientales de su territorio lo convirtieron en uno de los principales centros agropecuarios de la provincia.

El pueblo de Chivilcoy asciende al rango de ciudad por decreto del 27 de agosto de 1892; constituyéndose de esta manera en la cabecera del partido.